40 anni dall’eradicazione del Vaiolo: l’importanza dei vaccini
La Storia
L’8 Maggio 1980 l’Organizzazione Mondiale della Sanità, tramite una risoluzione, dichiarava ufficialmente la scomparsa totale del Vaiolo.
Il Vaiolo è stata una malattia infettiva che ha messo in ginocchio, per almeno 3000 anni, l’umanità. Si sconosce l’epoca precisa della comparsa ma le stime dicono che il vaiolo sia stato responsabile di 300/500 milioni di decessi durante il XX secolo, particolarmente infettivo e letale nei bambini, si stima infatti che morirono l’80% dei soggetti infetti (fino al 60% invece negli adulti).
Oltre al caratteristico rush cutaneo, il vaiolo provocava cecità, ulcere corneali, deformità degli arti, artrite e osteomielite e altre gravi patologie.
Il virus si trasmetteva per via aerea, per contatto diretto, tramite l’inalazione di goccioline contenenti i virioni (modalità altresì simile alla trasmissione di Covid-19).
Il Vaccino
Nel 1796, Edward Jenner scoprì che l’immunità al vaiolo poteva essere ottenuta inoculando al paziente materiale ricavato da lesioni di vaiolo bovino, malattia animale causata da un virus della stessa famiglia di quello del vaiolo. Jenner chiamò il materiale utilizzato “vaccino“, da “vacca” (termine zoologico corretto di “mucca”) dando vita quindi al termine che oggi noi tutti conosciamo.
Grazie ad una massiccia campagna di vaccinazione mondiale, si ebbe una protezione efficace nel 95% dei soggetti vaccinati, la copertura del restante 5% la si deve grazie all’immunità di gregge, sviluppata grazie alla vaccinazione. In Europa, durante gli anni 50 e 60, la mortalità nei soggetti vaccinati da meno di dieci anni al momento dell’esposizione al virus era scesa fino all’1,3% (la mortalità dei non vaccinati era al 52%).
Effetti collaterali lievi (non letali) della vaccinazione sono stati riscontrati nello 0,1% dei casi (allergia o sfogo cutaneo pruriginoso), mentre le morti dovute alle complicanze da vaccino sono state nell’ordine di 1-2 soggetti per milione di persone (rapporto 1,5:1.000.000).
L’Eradicazione
Il 9 dicembre 1979, i membri della Commissione Globale per la Certificazione dell’Eradicazione del Vaiolo hanno dichiarato che “il vaiolo è stato eradicato dal mondo”.
L’8 maggio 1980, alla 33° Assemblea Mondiale della Sanità, il vaiolo è stato ufficialmente approvato come eradicato tramite una risoluzione.
Il costo totale del programma di eradicazione del vaiolo è stato stimato a 300 milioni di dollari USA. Ma il risparmio per l’economia globale è stimato a 1 miliardo di dollari l’anno.
Commemorare il 40 ° anniversario dell’eradicazione del vaiolo è un promemoria del potere della cooperazione sanitaria internazionale di fare un bene significativo e duraturo.
Un monito importante per l’attuale crisi pandemica da Coronavirus.
Le nostre Fonti:
- OMS: “Commemorating the 40th Anniversary of Smallpox Eradication”
- Approfondimento OMS: “The Smallpox Eradication Programme – SEP (1966-1980)”
- Voce “Vaiolo” su Wikipedia
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